Quelque part dans une ferme de fraises en Floride, un robot capable de détecter les baies mûres, de les cueillir et de les emballer est en phase d'essai. Il travaille plus vite que la main humaine, avec plus de précision et, bien sûr, sans se fatiguer.
Ces robots ont également commencé à s'implanter dans d'autres secteurs de l'agriculture, souvent considéré comme l'un des moins dépendants de la technologie. Selon le cabinet d'études Mordor Intelligence, le marché de l'automatisation et de la mécatronique agricoles pesait 3,4 milliards de dollars US en 2018 et pourrait croître à un TCAC de plus de 24 % entre 2019 et 2024.
Plusieurs facteurs expliquent l'adoption de l'automatisation agricole. Associés à des pratiques telles que l'agriculture en intérieur, les robots pourraient contribuer à améliorer le rendement des cultures dans un environnement où les aléas climatiques deviennent une préoccupation majeure. La pénurie de main-d'œuvre pénalise également les agriculteurs du monde entier.
L'agriculture est un secteur qui englobe plusieurs types de processus. Les robots peuvent donc y réaliser de nombreuses tâches. Voici un aperçu des cinq principaux domaines dans lesquels les machines autonomes ont un impact significatif.
Récolte et cueillette
C'est la tâche la plus populaire actuellement pour les robots en agriculture. Si cueillir un fruit paraît simple, trouver un fruit, savoir s'il est suffisamment mûr pour être cueilli, puis le cueillir sans l'abîmer est loin d'être simple. Cela nécessite une combinaison de vision artificielle avancée, de doigts robotiques agiles et de systèmes de navigation.
Le bras qui cueille les fruits doit être adapté au type de fruit qu'il est censé cueillir. Par exemple, les framboises nécessitent une touche plus délicate que les pommes et les oranges, ce qui doit être obtenu grâce à un mélange approprié de capteurs , actionneurs linéaires pour l'agriculture et engrenages maintenus à configuration optimale
Contrôle des mauvaises herbes
Désormais, les robots sont là pour parcourir soigneusement le champ et pulvériser des micro-rafales d’herbicide sur les mauvaises herbes uniquement, limitant ainsi l’impact environnemental et améliorant l’efficacité globale. Vision artificielle et intelligence artificielle (IA) Ces robots permettent de distinguer les mauvaises herbes des cultures. Certains d'entre eux sont même équipés d'une seconde caméra qui surveille en continu l'impact sur les mauvaises herbes après la pulvérisation de l'herbicide. Pendant des années, les agriculteurs ont eu recours à la pulvérisation massive d'herbicides pour désherber leurs champs. Les cultures sont génétiquement modifiées pour résister aux herbicides, mais ce processus a un impact négatif sur l'environnement, rendant progressivement les mauvaises herbes tolérantes aux produits chimiques.
Taille, éclaircissage, tonte, etc.
Tout comme la récolte et la cueillette, des actions comme la taille et l'éclaircissage nécessitent des mains délicates qui savent où couper. Tondre est un peu plus simple, ce qui explique pourquoi nous constatons déjà de nombreux efforts pour commercialiser des robots tondeuses.
Phénotypage
Le phénotypage désigne le processus d'évaluation de la santé d'une plante par l'observation de son apparence physique. Bien que cela puisse paraître simple, c'est une tâche fastidieuse dans les grandes exploitations où chaque plante doit être examinée individuellement.
Heureusement, les robots facilitent les choses. Grâce à des capteurs comme des moniteurs météorologiques et des caméras thermiques hyperspectrales, ces machines peuvent mesurer les dimensions des plantes, qui peuvent ensuite être transmises à un ordinateur capable de développer des modèles prédictifs de croissance. Cela aidera les agriculteurs à déterminer à l'avance si une plante nécessite une attention particulière.
Tri et emballage
Du point de vue de l'agriculteur, il s'agit de l'étape finale de la production, qui exige une manipulation soigneuse du produit et un emballage adéquat. Ces opérations peuvent être réalisées à basse température pour prolonger la durée de vie des produits. Les robots sont un outil idéal dans ce secteur, car contrairement aux humains, ils peuvent travailler dans n'importe quel environnement.
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À propos de l'auteur
Prasanth Aby Thomas a beaucoup écrit sur la sécurité mondiale, l'automatisation et les technologies intelligentes Industries. Journaliste senior et spécialiste des nouvelles technologies, il a collaboré avec plusieurs publications en Inde et à l'étranger. Il est titulaire d'un master en journalisme international de l'Université de Bournemouth, dans le Dorset.