Dans une usine faiblement éclairée de 3 700 m² près du mont Fuji, au Japon, des robots d'apparence robuste travaillent 24 heures sur 24 pour créer d'autres robots. On dirait une scène dystopique de film de science-fiction ? Eh bien, il s'agit de l'usine de fabrication du fournisseur de solutions d'automatisation FANUC. Grâce à l'intégralité du travail effectué par des robots, l'usine n'a besoin ni d'éclairage, ni de climatisation, ni de chauffage, ce qui réduit considérablement les coûts.
Les robots sont de plus en plus répandus dans les usines du monde entier, car ils aident les fabricants à accroître leur productivité et leur rentabilité. Selon Mordor Intelligence, le marché de la robotique industrielle était évalué à 18,05 milliards de dollars en 2018 et devrait atteindre 37,75 milliards de dollars d'ici 2024, avec un TCAC de 12,15 %.
Face à la demande croissante, les principaux fabricants de solutions d'automatisation robotisée investissent massivement pour améliorer la technologie et proposer des produits plus performants à leurs clients. Dans cet article, nous examinons les facteurs qui favorisent l'adoption généralisée des robots industriels.
La vision artificielle et l'IIoT améliorent les opérations
De nombreuses recherches sont actuellement menées pour permettre aux robots de voir et de reconnaître les objets. Les tâches les plus courantes des robots d'usine comprennent l'assemblage, l'inspection, le contrôle qualité et le transport. Ces fonctions nécessitent que les robots capturent des informations visuelles, les comprennent et les traitent avec les données issues d'autres capteurs.
À mesure que cette technologie évolue, les robots du futur pourront intégrer la vision artificielle à l'apprentissage automatique pour améliorer leurs opérations par essais et erreurs. Cette technologie, regroupée sous le terme générique d'Internet industriel des objets (IIoT), intègre plusieurs nouveaux capteurs permettant aux fabricants de réduire leurs coûts et d'améliorer leur efficacité grâce à des fonctionnalités telles que la maintenance prédictive.
Les robots peuvent désormais travailler aux côtés des humains
Les cobots offrent une meilleure interaction homme-machine que les robots traditionnels, ce qui se traduit par des opérations plus efficaces. Par exemple, dans une configuration traditionnelle, si une intervention humaine est requise à n'importe quelle étape de la production, l'ensemble du système doit être arrêté pour des raisons de sécurité. Grâce aux cobots, les employés de l'usine peuvent intervenir à tout moment, économisant ainsi du temps et de l'argent. Les robots sont utilisés dans les usines depuis plusieurs années. Mais jusqu'à récemment, il s'agissait principalement de machines d'apparence rudimentaire, installées dans des espaces clos dont l'accès était dangereux. La situation a changé avec l'arrivée des robots collaboratifs (cobots).
De meilleurs moteurs, actionneurs et autres composants
Selon un rapport de Technavio, les principaux fabricants de moteurs et d'actionneurs pour robots industriels s'efforcent constamment de proposer des solutions innovantes et personnalisées. Ils optimisent également leur service client grâce à des offres telles que la formation de leurs employés. Parallèlement aux changements révolutionnaires apportés par l'IIoT, la qualité des moteurs, des actionneurs, des engrenages, des technologies de préhension, etc. s'est rapidement améliorée. Ainsi, les robots ne se limitent plus aux grandes unités de production, mais peuvent également être utilisés dans des secteurs comme l'agroalimentaire, où la manipulation soigneuse de produits fragiles est nécessaire.
Relocalisation de la production aux États-Unis
Selon une enquête du Boston Consulting Group, de plus en plus de grands fabricants américains envisagent d'investir dans la production locale, plutôt que de la produire en Chine. Le raccourcissement de la chaîne d'approvisionnement est la raison la plus souvent invoquée, même si les récentes inquiétudes en matière de cybersécurité pourraient y contribuer davantage.
Cependant, les coûts de main-d'œuvre restent élevés aux États-Unis, ce qui oblige les entreprises à recourir aux robots pour éviter toute perte. Le coût des solutions d'automatisation continue de baisser, ce qui attire les fabricants.
Une disponibilité accrue des talents
Les ingénieurs en automatisation robotique étaient auparavant rares, et même ceux qui étaient disponibles étaient coûteux. Aujourd'hui, conscients du potentiel du secteur, de plus en plus de jeunes se forment dans ce domaine. Les écoles et les universités s'efforcent également d'inclure cette technologie dans leurs programmes, soit dans le cadre d'un cours distinct, soit dans le cadre de la formation générale aux solutions de fabrication.
Les logiciels de simulation et les systèmes de programmation hors ligne qui peuvent aider à tester les robots sont également plus accessibles désormais, ce qui permet à davantage de personnes d’entrer plus facilement dans ce domaine.
Plus facile à intégrer
Grâce aux progrès des technologies de réseau, du développement logiciel et de la puissance de calcul accrue, la configuration des robots d'usine est devenue plus simple et moins coûteuse qu'auparavant. Auparavant, les composants tels que les actionneurs et les capteurs devaient être connectés séparément aux contrôleurs robotiques via des baies de connexion, des boîtes de jonction, etc. Ils sont désormais proposés avec une technologie plug-and-play.
Cette facilité d’intégration des solutions en fonction des besoins incite de plus en plus d’utilisateurs finaux à opter pour des robots dans leurs unités de fabrication.
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À propos de l'auteur
Prasanth Aby Thomas a beaucoup écrit sur la sécurité mondiale, l'automatisation et les technologies intelligentes Industries. Journaliste senior et spécialiste des nouvelles technologies, il a collaboré avec plusieurs publications en Inde et à l'étranger. Il est titulaire d'un master en journalisme international de l'Université de Bournemouth, dans le Dorset.